Espanyol y Betis tenían objetivos distintos, pero una necesidad compartida: puntuar. Los pericos, decimocuartos, necesitaban los tres puntos por pura supervivencia tras perder contra el Villarreal y así encarrilar la permanencia. Mientras que los béticos, sextos en la Liga y en un momento dulce en la Conference tras vencer a la Fiorentina, deseaban asegurar matemáticamente una plaza europea y acechar la Champions. Había mucho en juego, y es por ello que no faltó intensidad y emoción. El Espanyol, tras un gol de Roberto en la primera parte y Joan García como salvavidas en la portería, saboreó la victoria. Pero el Betis sacó a relucir la calidad individual de sus jugadores y remontó con un gol de Lo Celso y otro de Antony (1-2) en el tramo final. Los tantos del argentino y del brasileño certificaron para el Betis la quinta clasificación consecutiva para disputar competiciones europeas. Pero también significaron la primera derrota para los pericos en su casa desde octubre, precisamente contra otro equipo andaluz, el Sevilla. Ahora, el Betis disfruta de su gran racha, mientras que el Espanyol queda a siete puntos del descenso.

1


Joan García, Carlos Romero, Leandro Cabrera, Omar El Hilali (Álvaro Tejero, min. 63), Marash Kumbulla, Edu Expósito (Fernando Calero, min. 72), Javi Puado, Antoniu Roca (Jofre Carreras, min. 64), Pol Lozano (Alex Král, min. 45), Urko González (Alejo Véliz, min. 91) y Roberto Fernández

2


Adrián, Natan, Ricardo Rodríguez, Marc Bartra, Youssouf Sabaly (Héctor Bellerín, min. 79), Antony, Sergi Altimira, William Carvalho (Isco, min. 58), Jesús Rodriguez (Abde Ezzalzouli, min. 59), Giovani Lo Celso y Cucho Hernández (Cédric Bakambu, min. 79)

Goles
1-0 min. 27: Roberto Fernández. 1-1 min. 84: Giovani Lo Celso. 1-2 min. 90: Antony

Arbitro Guillermo Cuadra Fernández

Tarjetas amarillas
Omar (min. 34), Carlos Romero (min. 51)

Ambos equipos optaron por vías diferentes. El Espanyol salió con todo, con tan solo un cambio en el once inicial respecto al anterior partido —Pol Lozano— y un fútbol de transiciones rápidas. Al contrario que el Betis. Tras el exigente duelo contra la Fiorentina y pensando en la vuelta del próximo jueves, Pellegrini optó por aire fresco y un juego más elaborado, tratando de encadenar posesiones largas. Pero las rotaciones salieron caras a los béticos. Al menos al inicio. Durante la primera parte les faltó mordiente ofensiva, no encontraban a sus delanteros y tampoco remataban con efectividad para superar a Joan García. Tras media hora de juego, Pol Lozano puso un pase entre Bartra y Natan para encontrar a Roberto, que remató cruzado y anotó el primero para el Espanyol.

El RCDE Stadium, con casi 30.000 espectadores, enloqueció. El Espanyol empezó a sentirse superior e invencible. Pero Pellegrini tenía dinamita en el banquillo y una segunda parte por delante que exprimió al máximo. Los pericos bajaron la intensidad, y el Betis aprovechó para arremeter una y otra vez intentando sorprender a Joan García, el único muro que podía parar a los visitantes. El peligro cada vez era mayor, y los jugadores del Betis se turnaban para probar suerte de cara a portería.

Entonces apareció la calidad individual de Lo Celso y Antony, que ya había marcado el jueves en la Conference. Ambos, rozando el final del partido, anotaron un gol exprés cada uno en cinco minutos de diferencia, frustrando los contraataques de los locales, que no se rendían aunque se marcharon con la cabeza agachada.



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